21歳から23歳までの２年半。オーストラリア、ゴールドコーストの南に位置するパームビーチというところに住んでいました。
その頃の一日のスケジュールは６時頃に起床し、７時頃から浜辺をランニング。
ランニングコースの周りには素敵な家がたくさんあり、ガレージに駐めてあるポルシェやフェラーリなどの高級車を見ながら『プロになって賞金稼いでこんな車に乗るぞ！』と思ったものです。
ランニングの後は朝食をとり、１０時頃にはコースへ。
午前中は練習場で過ごし、午後はラウンドという毎日です。
ゴールドコーストのリゾートコースには芝から打てる立派な練習場が併設されていて、有名なプロもごく普通に練習しています。
そんなある日、いつものように練習しているとブライアン・ジョーンズとロジャー・デービスがアプローチグリーンにやってきました。
世界中のツアーで活躍していた２人の練習を間近で見れる最高のチャンス！
勇気を出して２人に声をかけ、練習を見せてもらうことに。
当時の私のハンディーキャップは０〜１。プロになるにはもう一歩というレベルです。
少し離れたところに座って、二人の練習を見ていると私とは決定的に違う所を見つけました。
それは…
２人ともボールを拾う時、座って手で拾ってる！！！
それまで私は、クラブでヒョイヒョイとボールを拾うのが上手な人の証だと思っていました。こんな感じで↓
しかし、彼らは違ったのです！
よく考えれば当然なんです。
彼らのアプローチは深いラフだろうがバンカーだろうが、どこから打ってもピンの周り２メートル以内に寄るので、ピンの横にバケツを置いてしゃがめば、腕を伸ばして届く範囲に全てのボールが集まっているのです！！
今まで気が付かなかった自分が恥ずかしい…。世界のレベルを知った瞬間です！
それからしばらくたったある朝、いつものようにランニングをしていると
『Good morning, Masa』
声の方を振り返ると、ポルシェに乗り込むロジャー・デービスの姿が。
テンションが上がり、いつもより走るペースが上がったのは言うまでもありません。
その後ロジャーはアメリカのシニアツアーに行き、2003年のサンドセーブ率１位に輝きました。そんなロジャーのバンカーショットを間近で観察できたのは、とても貴重な経験です。
